Une céréale est une plante cultivée principalement pour ses grains c'est-à-dire ses fruits (caryopse) utilisées dans l'alimentation de l'Homme et des animaux domestiques, souvent moulues sous forme de farine raffinée ou plus ou moins complète1, mais aussi en grains et parfois sous forme de fourrages). Le terme « céréale » désigne aussi spécifiquement les fruits (grains) de ces plantes.

Au début du XXIe siècle, les céréales fournissent la majeure partie (45 %) des calories alimentaires de l'humanité2.

Sur le plan botanique, les céréales regroupent des plantes de la famille des Poacées (ou Graminées). Certaines graines d'autres familles botaniques sont parfois communément appelées céréales, telles que le sarrasin (Polygonacées), le quinoa et l'amarante (Chénopodiacées) ou le sésame (Pédaliacées). Toutefois, n'étant pas des Poacées, ces dernières ne sont pas des céréales au sens strict, et on leur donne souvent le nom de pseudo-céréales.

Leur nom vient du latin cerealis, qui fait référence à Cérès, déesse romaine des moissons. On le trouve aussi dans l'épithète spécifique du seigle : Secale cereale.